彈性聯軸器設置在柴油機的輸出端，其功能在于傳遞扭矩；調整傳動裝置軸系扭轉振動特性；補償因振動、沖擊引起的主、從動軸的中心位移；緩沖和吸振。

彈性聯軸器由于傳動性能優良，品種繁多，被普遍地應用在柴油機動力裝置中，近年來在國內外發展。在船舶上普遍應用的蓋斯林格型、伏爾康型和RATO型等聯軸器均己形成標準化、系列化產品。非金屬彈性元件彈性聯軸器的彈性元件在受壓縮、剪切并壓縮、扭轉狀態下傳遞扭矩。具有彈性模量變化范圍大，容易得到不同的剛度，可以用硫化方法使橡膠與金屬表面的粘接，能用形狀簡單的彈性元件構成大型撓性聯軸器；以及內摩擦大、質量小、單位體積存儲的變性能大，阻尼性能好，無機械摩擦和滑動，不需要潤滑等優點。橡膠是聯軸器采用的非金屬彈性材料中應用多的材料。

聯軸器是聯接兩軸或軸和回轉件，在傳遞運動和動力過程中一同回轉而不脫開的一種裝置。此外，聯軸器還具有補償兩軸相對位移、緩沖和減振以及防護功能。機車驅動系統聯軸器是機車轉向架驅動系統的重要組成部分，它將牽引電機軸和齒輪軸聯接在一起，從而實現將牽引電機的扭矩通過傳動部分傳遞到輪對。馬區動系統中的聯軸器主要所起的基本作用為：(1)同心軸間力矩傳遞；(2)適應軸肩間的徑向、軸向、及偏角三向變位；(3)提供驅動軸系的彈性，以降低傳動噪聲；為驅動裝置總成的裝配提供便利。

聯軸器的型式很多，至今尚無標準的分類方法，一般可將聯軸器分成三類：普通聯軸器它可分為剛性聯軸器和彈性聯軸器兩種，剛性聯軸器又可分為固定式和可移式的，而彈性聯軸器可分為金屬彈性元件的和非金屬彈性元件的兩種。這類聯軸器只是在被聯接的機器停機時，用拆卸方法才能將兩軸分開。

聯軸器當所傳遞的扭矩超過限定值時，其中的聯接件被折斷、分離或打滑，使傳動中斷或限制扭矩的傳遞，保護機器的重要機件不受損壞。

特別聯軸器用非機械方式直接聯接的聯軸器，如用液力傳動、氣壓傳動或電磁操縱的聯軸器。

國內外彈性聯軸器的發展

我國梅花形彈性聯軸器的技術和生產主要經歷了四個階段：階段是二十世紀五、六十年代主要以自力生為主，配合各種機械設備制造一些聯軸器，其特點是功率小，品種少，不成規模；二階段是二十世紀七、八十年代，隨著對外開放，引進一些專利技術和國外的機械設備，對聯軸器技術的發展和在國內推廣應用起了關鍵作用。第三階段是二十世紀八十年代到二十一世紀，經過近20年的發展，在國內機械工程師的努力下，所生產的聯軸器基本能夠達到國內的要求，己形成聯軸器的行業標準體系。

在國外，聯軸器的研討起步較早，生產聯軸器的大多數為主，聯軸器生產廠商的共同特點是產品技術含量高，適應當前重機配套的技術需要，加工設備，鑄鍛件及液壓、電器元器件配套，管理，注重技術制造和技術進步。